"C'est un espace public. Personne ne peut l'utiliser." En 1996, c'est ce qu'ont répondu des représentants de la ville de Portland (Orégon) quand Mark Lakeman tentait d'obtenir l'autorisation de transformer une intersection de son quartier en une place qui facilite la création de relations entre voisin-es. Pour ce designer urbain, cette réponse exprimait une incompréhension fondamentale du concept d'espace public. Avec ses voisin-es, il a mis sur pied City Repair qui a pour but de changer la façon de penser les espaces publics.
Ils ont commencé par s'approprier une intersection de leur quartier, puis ils se sont mis à construire des bancs et à peindre des rues un peu partout dans la ville afin de transformer des espaces publics inanimés en places aimées par les résident-es. Peu après la fondation de City Repair, la ville changeait de perspective et adoptait un règlement qui permet désormais de transformer des intersections en lieux de rencontre. Avec les projets qui seront réalisés lors du festival annuel Village Building Convergence, en tout, ce sont plus de 200 sites majeurs qui auront été créés de même que près de 300 petits projets. Et ailleurs aux États-Unis, d'autres groupes s'inspirent des méthodes de City Repair.
Dans cette entrevue, Mark Lakeman explique qu'il est absurde de lire dans le journal que telles et telles choses ne vont pas bien et ainsi de suite, sans réaliser que nous avons le pouvoir de changer notre propre réalité. Chaque voisinage étatsunien se caractérise par cette absurdité : des enfants et des femmes y sont victimes de violence, mais dès le début de la journée, nous nous préparons à partir travailler, à aller faire quelque chose que nous ne respectons ou n'apprécions pas souvent. Et à la fin de la journée, nous ne nous sommes pas occupés de ce qui préoccupe nos communautés.
Portand souhaitait rendre ses rues plus sécuritaires et la ville plus vivable, mais y arriver est une autre histoire. On ne peut réaliser ces buts tant qu'on ne fait pas ce qu'a fait Portland, parce que les solutions ne peuvent venir que de résident-es qui mettent leur pouvoir ensemble.
Pages reliées :
Video - Depaving Portland. Who says cities have to be islands of concrete?, Yes! Magazine, 23.04.2010
People Taking Charge Photo Essay, Yes! Magazine
